Это древнее словосочетание, как и абракадабра, имеет неоднозначную предысторию с множеством теорий относительно того, где именно и когда возник этот термин.
Некоторые думают, что это всего лишь поддельное латинское заклинание “hax pax Deus adimax“, используемое, как и индийская мистика, для создания некой авторитетной потусторонности для фокусов фокусников.
Другая, гораздо более спорная гипотеза состоит в том, что фокус-покус – это пародия на римско-католические обряды причастия, в частности на заклинание, происходящее в момент пресуществления Евхаристии, “hoc est enum corpus meum“.
Еще одна теория состоит в том, что эти слова происходят от норвежского мага / демона Охуса Бохуса, и что заклинание призывает его дух помочь с магией.
Хотя это слово стало означать обман с оттенком подделки, фокус-покус – один из старейших терминов, используемых фокусниками и иллюзионистами всех мастей в качестве магических заклинаний.